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  担当理事 本岡 卓爾 4月24日（日）商工会主催の春のイベントとして、自然保護地区見学ツアーを実施しました。この見学ツアーは、The Nature Conservancy（TNC・自然保護団体）の協力を得て、普段訪れる機会の少ない米国の自然保護地区を現地専門家のガイドを聞きながら散策するものです。本企画は過去、自然とのふれあいを楽しめるイベントとして、メンバーの方々に親しまれていましたが、1999年を最後に途絶えており、今年、再度復活させることにしたものです。 当日は39名の方々にご参加頂き、Merkle Wildlife Management Sanctuary とBattle Creek Cypress Swamp Sanctuaryの２ヶ所を訪問しました。天候が心配されましたが、最初の訪問地であるMerkleにおいて、途中から小雨がパラつき、昼食をロッジ内でとる事になりましたが、後半は爽やかに晴れ渡りました。 Merkleでは、野外でミサゴやコマドリの生態を観察し、ロッジ内においては、ガイドのビルさんが抱えるコーンスネークに触らせてもらい、子供たちも初めての経験に興味を引かれた様子でした（スネークの皮膚のスベスベ感は意外！）。Battle Creekにおいては、糸杉に囲まれた湿地帯の散策をしましたが、ガイドのジャックさんの懇切丁寧な説明が印象に残りました。 ワシントンの郊外にこのような自然が残されているところが、さすが米国と感心しました。 こうした自然を守りながら、我々のようなビジターに対しても、その準備段階から手厚く応対して下さったTNCや現地事務所の方々に改めて感謝したいと思います。 以上
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